Entrevista a Edgardo Vilcara y los cultivos transgénicos

“Entrevista a Edgardo Vilcara y los cultivos transgénicos” nos habla sobre la opinión de este profesor de la Universidad Agraria La Molina en Perú.

Estamos con Edgardo Vilcara, profesor de la Universidad Nacional Agraria La Molina en Perú (en el departamento de Fitotecnia).

Es ingeniero agrónomo egresado de la misma Universidad y Máster de Biotecnología Molecular y Celular de Plantas de la Universidad Politécnica de Valencia (España).

También ha trabajado en mejora Genética Vegetal, en Cultivos transgénicos, en Cultivo in Vitro, en Agricultura Ecológica, en lombricultura (lombriz) y en apicultura (abeja).

La agricultura y la alimentación en América latina

G.G.: ¿Edgardo, ¿Podrías contarnos la labor que desarrolla un ingeniero agrónomo dentro de todo este proceso en la industria alimentaria?

E.V.: La labor de un ingeniero agrónomo básicamente es aprovechar la relación entre cuatro componentes: clima, suelo, plantas y animales.

Si bien es cierto que no podemos modificar las condiciones climáticas en general, podemos mejorar los suelos.

Podemos hacer mejoras genéticas en plantas y de alguna manera con estos mejorar lo que son rendimientos.

De esta manera podemos proveer alimento en mayor cantidad con mejor calidad y a un precio accesible.

También incentivamos a las familias a que puedan producir estos productos y también tener una retribución económica, lo que también llamamos agricultura sustentable.

Lombricultura como uno de los mejores métodos de abono

G.G: Dentro de los proyectos que has realizado, está el de la lombricultura y apicultura

¿Podrías contar la relación de las dos anteriores dentro de la agricultura familiar?

E.V.: Lo que básicamente se hace es aprovechar los residuos del campo.

No solamente de las plantas porque esta agricultura va de la mano con otros animales menores.

Entonces lo que hacemos en lombricultura es compostar todos estos desechos, dejar que se descompongan un poco y sembrar.

G.G.: Cuando hablamos de lombricultura es aprovechar esos desechos y mejorar las condiciones del suelo con las lombrices, ¿es así?

E.V.: Es correcto.

Lo que hacen justamente las lombrices es consumir todos estos restos vegetales y animales y devolver al agricultor un producto procesado, un abono rico.

Nos permite justamente mejorar las proporciones, las condiciones del suelo, todo lo que son texturas por ejemplo y también los nutrientes.

Todo esto nos permite nuevamente alimentar las plantas, cerrar el ciclo.

Nos permite hacer una agricultura sostenible porque nos permite reciclar productos, es completamente sano.

La lombricultura se puede practicar en colegios por los niños y también en personas de edad avanzada, se ha visto que tiene una labor terapéutica.

Las lombrices proveen un sustrato que hace posible un cultivo sostenible e inocuo.

La lombricultura permite utilizar los elementos que salgan de tu propio campo, lo que utilizas y puedes reutilizar.

La apicultura y la importancia de las abejas en la agricultura

G.G: Pasemos a hablar sobre la apicultura, la apicultura es la relación de las abejas con los cultivos y los productos que producen.

El cambio climático está modificando el comportamiento de las abejas y la cadena alimenticia está cambiando.

E.V.: La apicultura está siendo afectada por el cambio climático y las prácticas agrícolas.

El uso excesivo de plaguicidas y herbicidas está afectando las poblaciones de abejas.

Dado que las abejas son las encargadas de la polinización de muchas especies pues justamente decrece la producción.

En 10.000 metros cuadrados de maracuyá por ejemplo, se emplean al menos dos colmenas.

Si cambia el comportamiento de las abejas, se genera un cambio negativo.

Las abejas son una parte fundamental en la agricultura y la alimentación

G.G.: Además de esto, las abejas tienen un efecto no solo en la agricultura en general sino también en la agricultura familiar, ¿podrías contarnos sobre esto?

E.V.: La apicultura sí tiene mucho impacto en lo que es la agricultura familiar, de hecho yo me inicié en esto por un tema familiar.

Teníamos una huerta que no superaba los 300.000 metros cuadrados y en ese pequeño espacio empezamos con un par de colmenas.

Ese año fue bueno y no solo tuvimos una mejoría en la producción de lo que eran frutales en la zona, entre los que estaban unos maracuyá.

La producción de miel se convirtió en un adicional y la producción del huerto se vio beneficiada.

G.G.: ¿Qué tipo de influencia tienen las abejas en el tema de los cultivos, por qué ellas participan en la polinización de las plantas?

E.V.: Las abejas tienen un rol fundamental en la polinización porque hay muchas plantas cuyas flores se ven perjudicadas.

“Las plantas requieren de la ayuda de diversos insectos, cualquiera que fuere, pero las abejas son de las más efectivas.”

Ya que hay plantas que tienen flores femeninas y otras masculinas y a veces no están dentro del mismo árbol.

Entonces las abejas trasladan el polen de una planta macho a una planta hembra.

Así se consigue la polinización, esto hace viable un cultivo, sobre todo los que son frutales que es donde más se emplea.

En hortalizas no tanto porque muchas hortalizas son de hoja entonces no requieren en sí la polinización pero en frutales es necesario.

Los Incas y su avanzado conocimiento en la agricultura

G.G: Los Incas que habitaron en Perú, al igual que otras civilizaciones, fueron avanzados en muchas labores o ciencias, entre esas la agricultura,

¿Podrías hablarnos sobre los métodos naturales utilizados antiguamente por estas comunidades?

E.V.: En la agricultura inca y pre-inca básicamente lo que hicieron fue hacer selecciones de variedades locales.

Si hablamos de la papa, fueron consiguiendo algunas características que ellos deseaban como sabor, resistencia, tolerancia a determinadas condiciones ambientales.

En el Perú al menos se tienen más de 250 especies silvestres, y ellos iban domesticando estos cultivos y a su vez utilizaban sistemas de riego.

Acá hay un tema en altas zonas, que se le conoce como el fenómeno de las heladas, son unas caídas de temperaturas muy severas que hacen que los cultivos perezcan.

Otros sistemas de agricultura en la sociedad Inca

Entonces trabajaron un sistema que se llama los camellones, los camellones son unas estructuras, construcciones de tierra las cuales se rodeaban de agua.

Eran como pequeñas islas que sobresalían de la superficie y el agua que la circundaba capturaba el calor que caía durante el día y luego en el verano durante la noche lentamente.

De esta manera muchos de los cultivos de la zona se iban protegiendo justamente durante las heladas por el calor que circundaba gracias al agua.

Ellos crearon unos laboratorios rudimentarios pero avanzados, los cuales tenían unas estructuras circulares que horadaban la tierra.

Así podían cultivar diversos alimentos en diversas alturas y de esta manera se iba investigando el efecto altitudinal que tenía sobre un cultivo.

Asimismo se desarrollaron técnicas de secado de cultivos como la papa por ejemplo.

La papa se secaba y de esta manera se mantenía en el tiempo para proveer alimentos en época de escasez.

Por otro lado, los Incas gobernantes guardaban granos que luego eran repartidos a su pueblo.

América latina, alimentos con más sabor

G.G.: Edgardo, siempre me he preguntado por qué la comida en Latinoamérica tiene un sabor diferente a la de otras zonas de la tierra.

¿Tienen los suelos una relación directa sobre esto?

¿Qué diferencias que pueden existir entre los suelos de América latina comparados con otros países?

¿O  por qué los alimentos tienen un sabor más intenso en Latinoamérica?

E.V.: En el tema de los suelos, en América latina o hablando de Perú o Colombia, he visto suelos que son muy oscuros, lo cual está evidenciando la presencia de materia orgánica.

Esto quiere decir que son suelos que tienen mejor estructura y mejor composición.

Cuando un suelo tiene mejor estructura una planta desarrolla muy bien su sistema radicular.

Se establece muy bien y de esta manera puede trabajar mejor la retención de minerales y de agua por ejemplo.

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La biodiversidad en Latinoamérica da ingredientes más sabrosos

Esto también tiene que ver con las variedades locales, el limón por ejemplo de América latina realmente es ácido.

Por el contrario, el limón que he probado en España que tiene un sabor más dulce.

Por lo que la comida latinoamericana se ve favorecida por esos contrastes,.

Además que tenemos un tema de biodiversidad, ya que en Latinoamérica se concentran muchos climas del mundo.

En el caso de Perú, por ejemplo, tenemos tantos climas que podemos albergar cultivos foráneos que se establecen muy bien aquí.

Por lo que esta diversidad es la que permite que la cocina latinoamericana sea tan variada al igual que lo son los conocimientos ancestrales.

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¿Cultivo hidropónico, ecológico o transgénico?

Estos cultivos con suelos más ricos, ofrecen alimentos más sanos y que te pueden durar mucho más tiempo almacenados.

Los cultivos hidropónicos suelen tener menos tiempo de vida en la alacena, con la diferencia de un cultivo orgánico que ha crecido en suelo.

Por eso un cultivo industrial no recibe los mismos cuidados que tiene un huerto pequeño que ha recibido todos los cuidados del hortelano.

Los cuales son más sanos a diferencia de un cultivo industrializado que recibe agroquímicos.

La manipulación de las grandes empresas en la alimentación

G.G.: Actualmente hay empresas multinacionales que controlan gran parte de la producción de alimentos en el mundo.

Estas empresas postulan que quieren ayudar a acabar con el hambre de la población y ofrecen productos específicos para controlar plagas y cosechas más resistentes y abundantes.

Además, ellos ofrecen semillas que han sido manipuladas genéticamente, las cuales vienen con anticuerpos que son más resistentes a las plagas.

Con consecuencias para el medio ambiente y para pequeños productores (que no pueden competir con la capacidad de producción de multinacionales).

Es decir consecuencias sociales…

Comida transgénica en América latina

G.G.: Edgardo, ¿nos podrías hablar sobre la comida genéticamente modificada en América latina?, ¿qué reflexiones aportas sobre este tema?

E.V.: Básicamente un cultivo transgénico es un cultivo que ha sido manipulado como lo has mencionado antes.

Poniendo un ejemplo sencillo: hay un maíz transgénico que ha venido ya modificado para que tenga resistencia al taladro.

El “taladro” es una oruga que justamente causa daños en el cultivo.

En el cultivo transgénico lo que se ha hecho es introducir un gen que codifica una proteína que es tóxica para esta oruga.

Entonces esta oruga come la hoja y muere, pero esta proteína, hasta donde van todos los estudios es inocua cuando la consume el ser humano…

Sin embargo, se tiene que esperar para hacer pruebas a largo plazo y fomentar estas afirmaciones.

Un cultivo transgénico tiene algunas ventajas, por ejemplo en este mismo cultivo de maíz modificado estamos hablando de la no aplicación de plaguicidas.

Con lo que sería un cultivo más limpio porque recibe menos agrotóxicos.

Si hablamos de la soja, que viene tratada justamente resistente a los herbicidas, estamos reduciendo los trabajos en tierra.

Tengo entendido que el 90% de la soja que consumimos ha sido modificada genéticamente y el hecho de no usar estos herbicidas la hace de alguna manera una soja más limpia.

Otra ventaja que tendría un cultivo transgénico, versus un cultivo orgánico es que este último suele ser más caro en el mercado.

En general, un cultivo transgénico está más accesible.

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Cultivos transgénicos, pueden afectar la Biodiversidad en Latinoamérica

Sin embargo, si hablamos más específicamente de Perú o de Colombia, una de las principales características de estos países es la biodiversidad.

Entonces da un poco de miedo que un agricultor maneje una superficie de tierra como un monocultivo.

Trabajando enormes hectáreas de un cultivo transgénico y de alguna manera se vayan dejando las especies locales.

Con lo que si un país como Perú, perdiera esta biodiversidad, estaría en desventaja o sería un país más de aquellos que no tiene esa biodiversidad.

Yo creo que sería importante potenciar la biodiversidad de los países y de las especies que posee ya que se ha tenido la fortuna de tener esta fortaleza.

Por otro lado, a mi me preocuparía que un agricultor se hiciera dependiente de una semilla bio-modificada con lo que estaríamos hablando de seguridad bioalimentaria.

Semillas nativas, un bien muy preciado

“Las semillas nativas son uno de los bienes que forman parte de la riqueza de varias naciones y están siendo amenazadas por nuevas especies de semillas que han sido construidas con unas características diferentes a su esencia.”

G.G.: ¿Es posible que sobrevivan las semillas nativas, cuando las semillas modificadas están cambiando la cadena alimentaria?

E.V.: En principio yo creo que una semilla modificada no tiene por qué afectar al cambio climático.

En todo ecosistema siempre hay un proceso de selección natural.

Cuando modificamos una semilla genéticamente también estamos interviniendo en ese proceso de selección natural.

En donde mueren los individuos que sean más suceptibles y quedarán los organismos que estén más fuertes.

Con lo que un cultivo transgénico estaría seleccionando una plaga más resistente.

En ese caso, habría que modificarse de nuevo esa semilla para combatir ese insecto más robusto, con lo que el agricultor tendría que comprar las semillas con esas características.

El uso y demanda de las semillas modificadas en América latina puede generar dependencia

Aquí estaríamos llegando a un caso de dependencia, si fuera ese el caso.

Pero no tiene por qué ser solamente con insectos, también pueden aparecer malezas que sean más eficientes, más tolerantes.

Uno recomienda que si se va a trabajar cultivo transgénico, al menos deje un 5% del terreno para ser usado con semilla que no sea transgénica.

Pero en el caso de Perú, muchas veces no se respetan estas indicaciones y en ocasiones se aplica más plaguicida del que debería.

El tomate por ejemplo recibe muchas aplicaciones.

Yo diría que un cultivo transgénico como avance es realmente eficiente, pero hay que ver también el contexto en el cual se libera.

Un cultivo transgénico te puede ayudar a extender las fronteras agrícolas a lugares menos favorecidos.

Pero hay que tener en cuenta que un ecosistema como el de América latina a pesar de ser rico, también es frágil.

Porque un ecosistema como el de la Amazonía puede verse amenazado si se talan todos los árboles y se siembra soja.

En ese caso, veríamos amenazada esa biodiversidad.

Yo pienso que los cultivos transgénicos te ofrecen una solución para zonas desérticas.

Por ejemplo, para terrenos que tengan problemas de una u otra índole pueden ser una alternativa.

Pero si se promueven cultivos de especies locales, se promueve la biodiversidad y se disminuye la tala de bosques.

Como ha pasado en Argentina o Paraguay que por cultivar soja ha causado falta de agua.

Pues los árboles son como bombas que te aportan agua, entonces nos llega la sequía.

En este caso se demuestra que sí está contribuyendo al cambio climático.

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Cultivos orgánicos en Latinoamérica

G.G.: ¿Edgardo qué nos puedes contar sobre los cultivos orgánicos?

E.V.: Un cultivo orgánico básicamente es un cultivo respetuoso con el medio ambiente principalmente.

Pues todo lo que se usa es semilla, abono (llámese compost, utilizando hummus de lombriz) y agua.

No tiene básicamente aplicaciones con agro-químicos, es básicamente un trabajo minucioso del agricultor que está atento a las especies de plagas.

Las retira del campo, quita plantas enfermas.

Les prodiga todos los cuidados, quitando maleza para justamente tener un producto sano que en muchos casos se destina al auto-consumo.

Ahora se ve en Perú que además de ofrecer en ciertos negocios bebidas refrescantes, también se ofrece la chicha morada.

Muchas veces la gente prefiere tomar su chicha morada por se más tradicional.

Básicamente tiene un sabor diferente a la que sale del sobre, que a la que es hervida con la piña como la hervía la abuela hace muchos años atrás.

Este tipo de cultivos te garantizan más años de vida para ti y para el agricultor que los lleva.

Porque no se está exponiendo a aplicaciones como lo haría un agricultor convencional en campo.